Si vous cherchez un matériau robuste, économique et naturel pour vos projets d’aménagement extérieur, il y a de fortes chances que les traverses de chemin de fer puissent vous séduire. Que ce soit pour créer une bordure, supporter une terrasse, faire des marches d’escaliers dans votre jardin ou même concevoir un muret de soutènement, les traverses en bois ou en azobé sont devenues des incontournables dans le monde du paysagisme.
Mais attention : toutes les traverses ne se valent pas, et il y a quelques informations essentielles à connaître avant de se lancer dans l’achat ou l’utilisation de ces pièces étonnantes. Dans cet article, je vous guide pas à pas pour comprendre les types de traverses, leurs utilisations pratiques, leurs avantages écologiques et techniques, les pièges à éviter… tout y passe !
| 🌳 Type | 💪 Avantages | ⚠️ Risques / Législation | 🔧 Usages |
|---|---|---|---|
| Traverse en azobé | Très robuste, imputrescible, sans traitement | Aucun risque sanitaire, produit autorisé | Murets, soutènements, terrasses, clôtures |
| Traverse en chêne non traité | Esthétique naturelle, bonne durabilité | Aucun traitement nocif, usage alimentaire possible | Potagers, marches, bancs, mobilier jardin |
| Vieille traverse traitée (créosote) | Extrêmement solide | Toxique, interdite à la vente au public | ⛔ Éviter tout usage |
| Dimensions & poids | Chêne : ~70-90kg, Azobé : ~110kg | Nécessite manutention à plusieurs | Précoupage en scierie → recommandé |
Quels sont les différents types de traverses de chemin de fer disponibles ?
Historiquement, la traverse de chemin de fer est un élément de la voie ferrée, posé en travers sous les rails, et qui sert à maintenir leur écartement. En dehors de cette fonction ferroviaire, ces traverses sont aujourd’hui recyclées ou produites neuves pour des usages décoratifs et structurels dans le jardin et la construction paysagère.
1. Les traverses en bois de récupération (souvent en chêne ou azobé)
Ce sont les fameuses traverses « SNCF ». Elles ont été utilisées pendant des années sur nos lignes ferroviaires et sont extrêmement solides. Cependant, la majorité d’entre elles ont été traitées à la créosote, une substance toxique et interdite à la vente au public en France depuis plusieurs années. Elles sont donc désormais introuvables légalement en grande distribution.
- Créosote : traitement anti-humidité puissant mais classé cancérigène.
- Interdiction : depuis les directives européennes et françaises, leur revente est souvent interdite aux particuliers.
👉 Donc si vous tombez sur ce type de traverse : méfiance !
2. Les traverses en bois exotique : l’azobé
Appelées aussi « bois de fer », les traverses en azobé sont quasi imputrescibles naturellement. Aucun traitement n’est nécessaire, ce qui les rend idéales pour des usages extérieurs durables sans risque sanitaire. Elles sont particulièrement utilisées dans la mise en place de clôtures forestières, de retenues de terre ou de fondations de terrasses.
Caractéristiques types :
| Essence | Dimensions | Poids | Traitement |
|---|---|---|---|
| Azobé | 15x25x260 cm | ≈ 110 kg | Non traité (classe 5 naturelle) |
3. Les traverses en chêne non traité
Le chêne massif français est aussi un excellent choix. Plus léger et moins dense que l’azobé, il reste néanmoins robuste et esthétique. Ces traverses sont souvent utilisées pour leur aspect authentique et chaleureux. Elles sont parfaitement adaptées à la création de carrés potagers, de marches ou de bancs rustiques.
- Essence : chêne français (souvent du Grand-Est)
- Dimensions fréquentes : 10×20 à 12×20 cm de section, longueur de 2 à 3,50 m
- Surcote : +2/5 mm due au sciage
Quels sont les usages possibles des traverses de chemin de fer ?
Leur usage ne se limite pas seulement aux rails ! Les traverses sont très populaires dans l’aménagement de jardins et d’espaces extérieurs, grâce à leur durabilité et leur charme naturel. Voici quelques idées très employés :
Retenue de terre et création de murs
L’un des usages les plus fréquents est la réalisation de petits murets ou de retenues de terre pour stabiliser un talus ou structurer des niveaux sur un terrain en pente. Leur densité et leur poids en font une excellente base de soutènement naturel.
Marches d’escaliers extérieurs
Création de marches rustiques, souvent intégrées dans le jardin ou un sentier paysager. Leur surface plane et leur solidité permettent de les utiliser horizontalement ou verticalement selon le dénivelé.
Bordure et délimitation d’espaces
On peut les utiliser pour séparer une pelouse d’un massif de fleurs, délimiter un carré de jardin, ou organiser les circulations.
Construction de carrés potagers
Parfaits pour concevoir un jardin potager surélevé. Les traverses en chêne non traité sont idéales en contact direct avec la terre, sans risque pour les plantes.
Mobilier et installations extérieures
- Bancs de jardin rustiques
- Tables d’extérieur
- Poteaux de clôtures ou de parcs à animaux
Bacs à sable ou terrains de jeux
Résistantes à l’abrasion, elles peuvent être utilisées pour créer des espaces ludiques pour les enfants ou des terrains de pétanque.
Comment manipuler et couper une traverse en bois ?
Manipuler une traverse peut souvent demander un peu de logistique, surtout pour celles qui dépassent les 100 kg, comme les modèles en azobé. Il est donc recommandé d’être au moins deux personnes et de prévoir du matériel adapté.
Que faut-il pour les couper ?
- Tronçonneuse thermique ou électrique : modèle classique, adapté au bois dur.
- Vérifiez toujours l’intérieur des fentes : gravier ou morceaux métalliques résiduels peuvent abîmer la lame.
- Points à éviter : les endroits où la SNCF avait mis des tire-fonds (risques de ferraille restée en place).
💡 Astuce : Pour un projet de grande envergure, pensez à faire couper vos traverses à la scierie avant livraison.
Dimensions et poids : à quoi s’attendre ?
Voici une petite synthèse des dimensions les plus communes repérées sur le marché selon les essences :
| Bois | Dimensions (cm) | Poids approximatif | Traitement |
|---|---|---|---|
| Chêne | 10x20x240 – 12x20x300 | ≈ 70-90 kg | Sans traitement |
| Azobé | 15x25x260 | ≈ 110 kg | Non traité (classe 5 naturelle) |
Où acheter vos traverses aujourd’hui ?
Depuis l’interdiction des traverses traitées à la créosote en tant que produit de revente pour les particuliers, les fournisseurs se sont tournés vers des bois naturels non traités, comme le chêne massif ou l’azobé.
Vous pouvez vous fournir chez :
- Spécialistes du bois d’agencement extérieur
- Revendeurs de matériaux paysagers
- Scieries régionales
- Certains distributeurs suisses ou allemands proposant des modèles neufs et légaux
Avant d’acheter, demandez toujours un devis personnalisé et renseignez-vous sur les modalités de retrait ou de livraison.
Quelques précautions avant installation
- Ne jamais utiliser d’anciennes traverses traitées en contact avec des plantes comestibles, enfants ou animaux
- Placez-la sur un lit de gravier ou sable drainant pour assurer une bonne stabilité et ventilation
- Prévoyez un système de fixation ou d’ancrage (pieux métalliques, tirants, clous gros calibre, etc.)
Une alternative naturelle, esthétique et durable
Les nouvelles traverses sont devenues une véritable tendance dans les aménagements extérieurs. Robustes, jolies, proposées dans différentes dimensions, elles respectent l’environnement lorsqu’elles sont non traitées et issues d’une filière durable.
Que vous soyez un jardinier amateur, un bricoleur passionné ou un professionnel du paysagisme, ces éléments en bois vous permettent de laisser libre cours à votre créativité. Et n’oubliez pas : un simple outillage de base, un peu d’huile de coude, et beaucoup d’imagination suffisent pour sublimer votre extérieur.
